Chanel nummer vijf werd geïntroduceerd op de vijfde dag van de vijfde maand. Dat was geen toeval, want vijf was het geluksgetal van modeontwerpster Gabrielle ‘Coco’ Chanel. “Een vrouw zou parfum moeten dragen op alle plekken waar ze gekust zou willen worden. En ze zou moeten ruiken als een vrouw, niet als een roos”.
Dat was de opdracht die ze parfumeur Ernest Beaux meegaf. Beaux ging aan de slag en de eerste proefjes werden genummerd van 1 t/m 5. Chanel koos zonder aarzelen voor flesje nummer vijf en dat werd ook meteen de naam. Ze gaf het op 5 mei 1921 cadeau aan haar beste vrienden. Daarna werd het als extraatje aan haar beste klanten in de winkel in Parijs gegeven en liet ze de pashokjes parfumeren met de geur. Dat is nog steeds zo in alle Chanel winkels. De geur bestaat onder andere uit oranjebloesem, ylang ylang, jasmijn, sandelhout, muskus en vanille.
Ze zorgde er ook voor dat de broek een geaccepteerd kledingstuk werd voor vrouwen
In 1921 had Coco al naam gemaakt als ontwerpster van kleding. Ze ontwierp hoeden, jurken en mantelpakjes, maar zorgde er ook voor dat de broek een geaccepteerd kledingstuk werd voor vrouwen. Omdat ze niet een hoge pet op had van de bestaande geuren parfum bracht ze die toen zelf ook maar op de markt. Chanel No5 was een wereldwijde hit, vanwege de geur maar ook vanwege de vormgeving van de flesjes. Iedere dertig seconden wordt er ergens ter wereld een fles verkocht. In 1954 kreeg de verkoop een enorme boost omdat Marilyn Monroe in een interview vertelde dat ze ’s nachts in bed alleen het parfum droeg. “A drop of No. 5 and nothing else”.
Ik duwde mijn neus steeds dieper in de stof
Is dit parfum nu echt zo bijzonder? Ik kan uit eigen ervaring zeggen dat het dat is. Toen ik op de middelbare school zat had ik een vriendin die regelmatig met het vliegtuig op vakantie ging. Ze kocht dan parfum op de luchthaven. Het was de tijd van de collegesjaals en op een dag leende ik die van haar. Ik snufte eens en duwde mijn neus steeds dieper in de stof. Wat was dat voor zalige geur? Het bleek Chanel No5 en ik mocht de sjaal nog wat langer lenen. Ze gaf me ook nog een klein beetje parfum in een flesje waar ik heel zuinig mee gedaan heb en ik heb er van genoten. Het gekke is dat ik het parfum daarna nooit heb gekocht, ook niet toen ik het kon betalen. Sommige dingen moeten bij een herinnering blijven.