‘De herinneringen grepen haar naar de keel, zodat ze nauwelijks adem kon halen. Het kwam door de plek, de wereld vol prachtige dure dingen waarin ze zo kort had geleefd. De aanblik van deze glamoureuze kleding had de dunne – angstaanjagend dunne – laag bescherming plotseling weggevaagd. De laag die ze had opgebouwd, dag bij dag, jaar na jaar… alles om één man te vergeten, één naam. Leon Andreakos. Een rijke, knappe Griek. Ongelooflijk, waanzinnig knap, elke centimeter van zijn bijna twee meter lange gestalte, van zijn zijdezachte donkere kruin tot zijn lange gespierde benen. En alles daartussen. De waanzinnigste man die ze ooit had ontmoet, of zou ontmoeten. En die ze nooit weer zou zien.’
Wie ooit een deel uit de Bouquet reeks heeft gelezen, zal de stijl van bovenstaande passage uit ‘De Griekse Verleiding’ meteen herkennen. Een oudere, machtige, rijke man en een beeldschone vrouw die hem nooit weer wil zien, maar tegelijkertijd met heel haar hart naar hem smacht. Na ongeveer 160 pagina’s vinden ze elkaar toch, ondanks alle hindernissen die onderweg genomen moeten worden. Eind goed, al goed.
Deel 4000
De uitgeverij van de reeks is Harlequin en er komen iedere maand acht nieuwe delen uit. Dankzij een trouwe lezersgroep en de lage prijs worden er jaarlijks een miljoen exemplaren verkocht. Deel één was ‘Eiland van beloften’ van Margery Hilton, dat in 1975 voor 2,95 gulden in Nederland werd verkocht. Deze week verschijnt deel 4000, een jubileumbundel met drie verhalen. De romans van de Bouquet reeks worden gelezen in alle lagen van de bevolking. Vaak beginnen (vooral) meisjes eraan als ze een jaar of vijftien zijn. Sommige daarvan blijven het genre heel lang trouw. De verhaallijnen zijn makkelijk leesbaar en de liefde zegeviert uiteindelijk altijd.
Toch is er in de loop van de jaren wel het een en ander veranderd. De relaties tussen man en vrouw zijn gelijkwaardiger geworden, de vrouwen onafhankelijk en de erotische passages wat explicieter. Het succes van de SM-roman ‘Vijftig tinten grijs’ uit 2011 maakte de weg vrij voor wat pittiger scènes, al worden die nog steeds in bedekte termen beschreven. Ook opvallend: de sigaret is verdwenen en er wordt openlijk gesproken over voorbehoedsmiddelen. Sinds de #metoo discussie wordt duidelijker beschreven dat seks altijd met wederzijdse toestemming plaatsvindt. Vroeger was dat niet altijd duidelijk.
Het type man verandert van tijd tot tijd. Na 9/11 bijvoorbeeld verschenen er veel verhalen over stoere brandweer- en politiemannen. De boekjes worden namelijk geschreven in Amerika, Engeland en Canada en vertaald in het Nederlands.
